Fa unes setmanes, Ulster Bank va anunciar que plegava veles a la República després que així ho hagués decidit el consell de direcció de Natwest, la seva casa matriu, una decisió que posa punt final a cent seixanta anys de presència de l’entitat financera al Sud i havent-hi estat un dels pilars del sistema bancari amb una extensa xarxa d’oficines que, d’altra banda, ha anat reduint-se en línia amb la pràctica habitual del sector de traslladar bona part de les operacions de la finestreta cap a internet.

I si el desmantellament d’una entitat tan arrelada al territori com Ulster Bank sempre comporta uns costos molt alts, sembla que la broma encara sortirà més cara perquè el Banc Central d’Irlanda li ha imposat una multa de 37,8 milions d’euros arran de les males pràctiques en la gestió d’hipoteques, que van afectar gairebé uns sis mil clients del banc i que en quaranta-tres casos li va suposar la pèrdua de l’immoble al tenidor de la hipoteca, vint-i-nou dels quals cases familiars.

De tota manera, Ulster Bank no és la primera sinó la quarta entitat amb operacions a Irlanda que és multada pel regulador financer arran de l’afer conegut com a tracker mortgage scandal, que [en el cas d’Ulster Bank] va durar des de l’agost del 2004 fins a l’abril del 2020 i que va consistir a denegar el canvi des d’una taxa d’interès fixa a una altra de variable referenciada a la del Banc Central Europeu, que era més avantatjosa, per la qual cosa la quota de la hipoteca era més alta del que pertocava.

Òbviament, el banc ha estat fortament criticat per tothom, no només per la confusa informació que enviava als seus clients i el continuat error sinó també per la lentitud a l’hora d’esmenar-lo. Per la seva banda, Ulster Bank ha adduït que tenia problemes tècnics amb el seu sistema informàtic, on era molt complicat de fer modificacions, però que té intenció de reemborsar els diners cobrats de més així com de pagar una compensació, havent creat una provisió de 297 milions d’euros.

Les altres entitats que anteriorment han rebut una multa semblant són Permanent TSB (PTSB), que l’any 2019 va haver de pagar 21 milions d’euros, la seva filial d’hipoteques escombraria, Springboard Mortgages, a qui l’any 2016 van imposar una multa de 4,5 milions, i el belga KBC Bank, que l’any passat va haver de pagar 18,3 milions. A més, el Banc Central continua investigant AIB, EBS i Bank of Ireland, per la qual cosa la llista d’entitats multades podria engrandir-se.