Els jugadors de la selecció irlandesa de futbol són popularment coneguts com els Boys in Green, un nom que fa referència a la indumentària habitual que vesteixen i que és el color identificatiu d’Irlanda, el verd -que és com es veu l’illa des de l’espai-, tot i que si el rival també juga de verd i són els irlandesos els qui han de renunciar al seu color de referència, llavors juguen de blanc, això sí, amb pantalons verds, que no manqui mai el verd...

↓ GALERIA DE FOTOS a sota ↓

Nogensmenys, el catorze de novembre vinent, en el partit contra Luxemburg corresponent a la darrera jornada del grup A de la lligueta classificatòria per al Mundial de Qatar, els irlandesos seran el Boys in Orange, un fet que es repetirà durant tot el 2022 en els partits que juguin de visitants. La samarreta serà completament taronja, llevat de la part superior, on es dibuixarà una línia verda que anirà des del coll fins al final de la màniga i una banda d’esprai negre al lateral del braç.

Tot i que podria semblar una cosa jamai vista, Irlanda ja havia jugat de taronja anteriorment, més concretament ara fa vint-i-cinc anys, però l’aventura orange no va tenir un recorregut gaire llarg perquè la samarreta només es va fer servir dues vegades, una de les quals en la dolorosa derrota per 3-2 contra Macedònia en un partit disputat al Gradski Stadion d’Skopje el dos d’abril del 1997, que va acabar amb les aspiracions dels irlandesos de ser al Mundial que es jugaria a França l’any següent.

D’altra banda, fa unes setmanes, en un amistós contra Qatar disputat al dublinès Aviva, els irlandesos van lluir una samarreta blava -blau de Sant Patrici- en commemoració del centenari de la FAI, la Federació Irlandesa de Futbol, el mateix color amb què va debutar oficialment en competicions internacionals en un partit contra Bulgària, que també vestia de verd, als Jocs Olímpics de París de l’any 1924, guanyant per 1 a 0.

Tornant a la samarreta taronja d’ara, durant l’acte de presentació, Jonathan Courtney, director general de JACC Sports, l’empresa distribuïdora de la casa Umbro a Irlanda, va afirmar que molta gent els havia demanat de tornar a vestir de taronja després d’una absència de gairebé un quart de segle, per la qual cosa van decidir de fer el pas, que queda il·lustrat amb el nou lema de campanya: Irlanda, ara és el nostre moment.

Amb tot, s’haurà de veure quina és la reacció dels afeccionats i és que el taronja és un color força controvertit a l’illa, especialment al Sud, malgrat que forma part de la bandera tricolor irlandesa, una ensenya que va aparèixer per primera vegada el set de març del 1848 al número 33 de The Mall, a Waterford, de la mà de Thomas Francis Meagher, que l’abril d’aquell any va descriure’n el significat: el verd dels catòlics, el taronja dels protestants i el blanc al mig posant pau i agermanant ambdues comunitats.

Curiosament, ni la selecció d’Irlanda del Nord juga de taronja, sinó de verd, tot i que durant els seus partits al Windsor Park de Belfast es pot veure un ampli ventall de parafernàlia unionjackista i sentir càntics probritànics, que fa que bona part dels catòlics al Nord no s’hi sentin gens identificats i prefereixin donar suport, o en el cas dels futbolistes -com James McClean- jugar, al Sud.

La samarreta, que serà una edició limitada, es pot comprar d’ençà del cinc de novembre a les botigues d’Elverys Intersport o per internet a www.elverys.ie