Els 43.881 espectadors que ahir van omplir l’Aviva Stadium durant la final de la FAI Cup -la Copa d’Irlanda- suposen un rècord històric en un partit entre equips de la lliga irlandesa de futbol, fet que il·lustra el creixement de l’interès dels afeccionats pels equips de l’illa -de sempre eclipsats per la Premier League- i és que sembla que molts, cansats del futbol espectacle que mou milers de milions, han començat a seguir el club del barri, valorant coses com trobar-se el davanter-centre de l’equip a la cua del súper.

I si a això hi afegim que la final de Copa és el partit de l’any al futbol irlandès i que les entrades eren a preus populars -de 20 a 35 euros-, no és gens estrany que es fes el ple; en aquest sentit, va ser un sold out, és a dir, tot venut, malgrat que es va poder veure algun seient buit, probablement d’algú que no hi va poder anar.

Els equips: d’una banda, el Bohemian FC, del popular barri de Phibsboro, coneguts com The Gypsies i amb samarreta de franges negres i vermelles; de l’altra, el Saint Patrick’s Athletic, del barri d’Inchicore, coneguts com The Saints i amb samarreta groga.

Com d’habitud, abans de començar va sonar l’Amhrán na bhFiann, l’himne d’Irlanda, amb encesa de bengales per ambdues bandes, el fum de les quals va retardar l’inici del matx i va fer que els espectadors respiressin pólvora durant uns minuts. També van donar feina als bombers, que anaven de bòlit recollint-les i mirant d’apagar-les.

El partit va començar força bé pel Bohemian puix que al minut 8 li van assenyalar un penal a favor arran d’una falta d’Anto Breslin sobre Jonathan Afolabi, que també va ser l’encarregat de xutar-lo, enganyant el porter Dean Lyness i avançant els de Phibsboro. Els afeccionats Gypsies van tornar a encendre les bengales i òbviament, anant per davant al marcador, eren els que més es feien sentir. El Bohemian podria haver fet el segon quan, després d’una mitja volta dins de l’àrea, Afolabi va xutar desviat a la dreta de la porteria.   

Al minut 23, les coses van tornar a igualar-se amb una falta picada per Jake Mulraney que va ser rematada amb el cap al límit de l’àrea petita per Mark Doyle, fet que va suposar, novament, l’encesa de bengales i un temps d’espera fins que es dissipés el fum. La resta de la primera part va ser dominada pel Bohemian, amb diverses ocasions de gol que no van materialitzar-se, i amb atacs puntuals del Saint Patrick’s Athletic, com un xut de Chris Forrester que va passar fregant el travesser al minut 44.

La segona part va començar amb domini dels Saints, que al minut 47 va fer el segon, també de falta picada per Mulraney, però en aquesta ocasió va ser Kristian Nowak que, mirant d’evitar que Joe Redmond rematés, va marcar en pròpia porta. I després... Les bengales, un no parar de respirar pólvora.

Tot i el contratemps, el Bohemian no va donar el braç a tòrcer i va continuar atacant a la recerca del gol, malgrat que l’equip es veia molt dependent d’Afolabi, que ho provava contínuament sense trobar la porteria. I entre la pressió dels Gypsies i la necessitat de perdre temps, els Saints van semblar que començaven a fer figa, amb alguns jugadors patint estrebades musculars, fet que juntament amb les reiterades pèrdues de temps del porter Lyness, va treure de polleguera els afeccionats Gypsies.

Al minut 74 va arribar l’oportunitat més clara per al Bohemian, amb un xut de falta de Jordan Flores que va anar al pal. Després, el partit va entrar en un període d’atacs i contraatacs i la tensió va anar en augment, malgrat que les petites picabaralles entre jugadors van acabar en no res.

Al minut 87, un gol de Tommy Lonergan després d’una errada defensiva del Bohemian va decantar definitivament la balança cap al Saint Patrick’s Athletic, que en els minuts restants va dedicar el temps a defensar-se de les temptatives Gypsies enmig dels cants dels afeccionats que ja ho veien a tocar.

Amb el xiulet final, els Saints van anar a celebrar la victòria amb els afeccionats que ocupaven el Gol Nord, amb la música a tot drap. A l’altra banda, sense celebració, però amb molta germanor, els Gypsies van anar a agrair el suport dels afeccionats, que al llarg dels seus cent trenta-tres anys d’història han après que a vegades es guanya i a vegades es perd, això sí, sempre Gypsies.

L’encarregat d’aixecar la copa de campions va ser el capità Joe Redmond, seguit d’un enlairament de serpentines d’un color groc daurat que li van donar un toc molt festiu. Posteriorment, foto de campions a la gespa darrere de la pancarta i nova celebració amb els afeccionats. D’altra banda, el Samuel Beckett Bridge saludava el flamant campió aprofitant que s’hi poden fer projeccions. Enhorabona, Saint Patrick’s Athletic!

Podeu mirar el vídeo a Liffey TV