El Shelbourne arribava líder a la darrera jornada de lliga amb dos punts d’avantatge i amb el goal average en contra amb el Shamrock Rovers, que era l’únic equip que li podia disputar el títol i que ha estat el protagonista inesperat d’aquest tram final de la competició atès que fa només dos mesos ocupava la sisena plaça.

La trajectòria de Shels i Hoops ha estat totalment antagònica al llarg del campionat, iniciat el setze de febrer, però, paradoxalment, han acabat sent els únics supervivents i parella de ball d’un final de lliga boig en el qual, a manca de tres jornades, encara hi havia sis equips que podien ser campions.

En aquest sentit, el Shelbourne va esdevenir líder després de la disputa de la quarta jornada, el quatre de març, i d’ençà de llavors ja no ha abandonat la primera plaça, malgrat que en alguna ocasió, amb la jornada en joc, el Derry City l’havia avançat momentàniament, tot i que el Shels recuperava la primera plaça un cop acabats els partits. I també el Shamrock Rovers, que a la darrera jornada ha estat campió momentàniament durant uns vuitanta minuts.

El campionat aconseguit pels de Drumcondra té molt de mèrit i és que l’equip va tornar a primera fa tres anys, havent tingut una evolució meteòrica a la màxima categoria: la temporada 2022 van acabar setens -de deu equips-, però sense patir gaire per a evitar el descens -quinze punts de marge- i sent finalistes a la Copa; la temporada 2023 van acabar quarts, classificant-se per a l’Europa Conference League, i la temporada 2024, campions i classificats per a la Champions.

Un dels artífexs d’aquesta història tan reeixida ha estat, sens dubte, l’entrenador, Damien Duff, exjugador a la Premier League anglesa i que molts creien que no aguantaria gaire a la banqueta del Shels. De fet, durant aquesta temporada hi ha hagut diversos moments en què ha estat qüestionat, sobretot en els llargs períodes de sequera, com quan a quatre jornades del final de lliga, dels darrers deu partits només n’havia guanyat un.

Tanmateix, si bé hi ha hagut moments en què semblava que el Shels es desinflava, a l’hora de la veritat, entre que els seus perseguidors -sobretot Derry City- també anaven una mica fluixos i que els de Duff han aguantat molt bé la pressió -han guanyat els darrers tres partits de lliga-, el Shelbourne ha acabat apoderant-se del títol i això que no ho tenien gens fàcil puix que a la darrera jornada havien de guanyar al camp del Derry City, l’únic equip que al llarg de la temporada li ha aguantat el ritme, llevat de la recta final, en què ha perdut pistonada i ha acabat quart, a vuit punts del campió.

Així doncs, el Shelbourne acaba amb la ratxa del Shamrock Rovers, que havia guanyat les quatre lligues anteriors, i es converteix en el flamant nou campió després de divuit anys de sequera; a més, en l’àmbit dublinès, on durant els darrers temps havia estat el quart equip -per darrere de Shamrock Rovers, St Patrick’s Athletic i Bohemian- ara es pot permetre el luxe de gallejar una mica.

Enhorabona, Shels!

Champions of Ireland ?⚪️ pic.twitter.com/boFJRI9cxx

— Shelbourne FC ? (@shelsfc) November 1, 2024