Aquest dissabte nou de novembre, al Laois Hire O’Moore Park de Portlaoise, la casa de la GAA del comtat de Laois, hi havia un partit on jugava un equip català, el Barcelona Gaels, un club d’esports gaèlics format majoritàriament per irlandesos residents a la capital catalana, tot i que també hi ha un parell de catalans, un parell d’australians i un argentí. VÍDEO a sota.

El mes de setembre els Barcelona Gaels van guanyar el campionat europeu de futbol gaèlic en imposar-se al Berlin GAA alemany i això els va donar el passi per a disputar el campionat júnior de clubs de la província de Leinster, on van debutar el dissabte dos de novembre enfrontant-se al Conahy Shamrocks al UPMC Nowlan Park de Kilkenny, imposant-se per un contundent 1-05 a 3-11, és a dir, en punts, 8 a 20.

La victòria contra els campions de Kilkenny va suposar un fet històric i és que era la primera vegada que un equip d’ultramar guanyava en terra irlandesa; a més, els va permetre de continuar el seu periple per l’illa, malgrat que això va ser un maldecap logístic, atès que el gros dels jugadors va romandre dispersat per Irlanda a casa de les seves famílies, mentre que la resta va haver de tornar a Barcelona i uns dies després tornar a Irlanda, fet que va impedir que poguessin entrenar plegats.

D’altra banda, jugar aquesta competició també ha estat un repte esportiu perquè a Catalunya, per manca d’instal·lacions adequades -solen entrenar i jugar en camps de rugbi, com el de la Foixarda o el de la Universitat de Barcelona- juguen partits amb onze jugadors, mentre que a Irlanda, als camps d’esports gaèlics, de dimensions més grans, han de jugar amb quinze. Amb tot, ja fa anys que al club treballen de valent i el resultat de tanta feina ha començat a veure’s ara, en què els equips dels Gaels de diferents categories han guanyat tots els campionats on s’han presentat.

Pel que fa al partit a Portlaoise, tot i que al principi el Kilcavan s’ha avançat dues vegades al marcador, els de Barcelona han dominat a la primera part, tenint fins a quatre punts d’avantatge quan s’ha arribat al descans, amb un marcador de 0-03 a 0-07. Aquest resultat reflectia perfectament la fèrria defensa dels Gaels, amb molt de contacte i que no deixava gaires oportunitats de xut a l’equip rival, així com un bon encert a l’hora de xutar entre pals.

Tanmateix, a la segona part, el Kilcavan ha remuntat, primer amb punts, és a dir, fer passar la pilota entre els dos pals, però per sobre del travesser, i després amb un gol, que val per tres punts, posant els campions de Laois per davant al marcador, amb l’agreujant que podrien haver sentenciat el partit amb un altre gol salvat pel porter dels barcelonins.

I a les acaballes del partit, el Kilcavan talla un contraatac dels Gaels, posa la directa cap a porteria i els catalans fan falta. Els de Laois transformen el cop de càstig, avançant-se una altra vegada al marcador i gairebé sentenciant el partit perquè ja no restava gaire temps i el cansament començava a passar factura. Xiulet final i decepció per als jugadors dels Gaels, que veuen que el seu somni ha acabat, tot i que, ben segur, amb l’augment de la professionalització de l’equip, això podria el principi d’una era històrica.

En aquest sentit, a la rotllana dels jugadors barcelonins després del matx, l’entrenador Tiernan Kennedy els ha dit que això són coses que passen i que han d’estar molt orgullosos i amb el cap ben alt per tot el que han aconseguit. Després, Kennedy ha anat a felicitar els jugadors del Kilcavan, que l’han aplaudit.

Gaels abú! Amunt els Gaels!