Al Phoenix Park, un dels parcs urbans més extensos d’Europa i considerat el pulmó de Dublin, s’alça un monument imponent i carregat de simbolisme: la Creu Papal. Aquesta creu gegant no només és una fita visual dins del parc, sinó també un recordatori viu d’un dels esdeveniments més significatius de la història religiosa i social de la Irlanda contemporània: la visita del papa Joan Pau II el 29 de setembre del 1979.

La Creu Papal va ser erigida expressament per a la missa oficiada pel pontífex i que va congregar més d’un milió de persones -una quarta part de la població irlandesa d’aquell moment. Aquesta visita fou la primera vegada que un papa trepitjava terra irlandesa, fet que va tenir un impacte profund en la societat catòlica del país.

La creu, de trenta-cinc metres d’alçària i feta d’acer blanc, va ser dissenyada per a destacar sobre el paisatge verd i suau del parc, amb un estil minimalista i sobri que reflecteix l’esperit devot i alhora modern que volia transmetre la visita papal.

D’altra banda, encara avui, dècades després d'aquell esdeveniment, la creu continua essent un lloc de pelegrinatge i reflexió per a molts. El seu entorn obert i serè atrau visitants, tant per motius espirituals com per la seva bellesa paisatgística, i grups religiosos, turistes i caminants locals s’hi aturen per a descansar, pregar o simplement contemplar el silenci que l’envolta.

Quasi quaranta anys després de Joan Pau II, el papa Francesc va visitar també la Creu Papal durant la seva estada a Irlanda el 2018 amb motiu de la Trobada Mundial de les Famílies i malgrat que aquesta nova visita va reafirmar la importància del lloc com a centre simbòlic de la fe catòlica a Irlanda, el nombre d’assistents va ser molt menor, reflectint així la secularització de la societat irlandesa, que ara viu el fet religiós més d’un punt de vista cultural que no pas espiritual.

Tot i el seu origen religiós, la Creu Papal ha transcendit aquest marc i s’ha convertit en un element cultural i històric del paisatge urbà de Dublin, essent una peça de memòria col·lectiva, un testimoni dels canvis socials i religiosos del país i un punt de trobada on el passat i el present es donen la mà.

Una altra herència de la visita papal del 1979 és la gran quantitat de nens nascuts durant aquella època que van ser batejats com a John Paul, el nom del papa, és a dir, que si hom troba un irlandès anomenat així, probablement haurà nascut el 1979 o 1980.

Podeu mirar el vídeo a Liffey TV